美登月計劃再推遲 仍死撐稱「會比中國早一步」

美國為重返月球而制訂的「阿耳忒彌斯」計劃，其下一階段的多項發射任務，因技術問題而再次推遲。據美國全國廣播公司（NBC）報道，美國太空總署（NASA）周四（12月5日）宣布，原定今年進行的「阿耳忒彌斯2號」載人繞月飛行任務在延後至明年9月之後，如今將再度延後至2026年4月發射。原定明年進行的「阿耳特彌斯3號」載人登月任務在延後至2026年9月之後，如今也再度延期至2027年中期發射。

NASA官員稱，此次再度推遲「阿耳忒彌斯」計劃的下一階段發射任務，主要因為他們在「獵戶座」飛船的無人飛行過程中發現了隔熱板缺陷。 NASA副局長梅爾羅伊舉例稱，他們注意到隔熱罩在某些地方磨損，內部壓力的增加導致外層的部分開裂和脫落。「獵戶座」太空船的隔熱罩覆蓋在返回艙底部，對保護太空船以及艙內可能搭載的太空人免受重返地球大氣層時極端高溫的影響，起着至關重要的作用。

經過大量測試發現，隔熱罩很可能因「獵戶座」飛船返回艙返回地球的特定方式而受到侵蝕。該航天器的設計目的是執行所謂的「跳躍進入」操作，即在大氣層內外俯衝以消耗能量並使飛行器減速。梅爾羅伊稱，這種重返大氣層的方式會導致隔熱罩的外層積聚熱量，最終導致其在一些部位開裂和磨損。

隨着推遲接下來的兩次「阿耳忒彌斯」發射任務，NASA工程師將有更多時間來解決隔熱罩問題。NASA局長納爾遜說，「太空人的安全始終是我們決策的首要考量，除非我們確信飛船對艙內人員來說已盡可能安全，否則我們不會起飛。」儘管如此，納爾遜仍高調認為，經過調整後的時間表仍應能使美國先於中國，將太空人送上月球。他聲稱，相比於中國宣布「將在2030年前讓中國航天員登月」，美國設定了着眼於2027年中期的目標，這將遠早於中方的計劃。